John McEwen est né à Toronto en 1945.

Il a d'abord été un adepte de l'art conceptuel, ce qui lui a permis de pousser assez loin sa réflexion sur la pratique de l'art, avant de revenir aux matériaux traditionnels de la sculpture, notamment par l'acquisition d'un atelier de forge.

On connaît le sculpteur pour son importante production d'art public et, dès 1988, la Southern Alberta Art Gallery lui consacrait une rétrospective pour cette seule activité.

Les Montréalais le connaissent principalement pour sa participation à l'exposition-culte Aurora borealis, en 1985, et aussi pour son installation sculpturale située avenue du Président-Kennedy, derrière la Place des arts.

Plutôt que de parler de dichotomie entre les choses, les animaux hiératiques de McEwen jettent des ponts entre des rives opposées : la culture et la nature, le passé et le présent, la poésie et la prose, l'art populaire et l'art savant, les choses de l'esprit et celles du coeur, les matériaux et l'intuition...